Di pesisir Kabupaten Majene, Sulawesi Barat, laut bukan sekadar bentang biru yang membatasi daratan. Ia adalah ruang hidup, tempat pengetahuan diwariskan, sekaligus dapur raksasa yang menyediakan bahan pangan bagi masyarakat Mandar.
Dari kedalaman laut itulah lahir sebuah kuliner yang tidak biasa: ikan Ambu.
Bagi masyarakat pesisir Mandar, ikan Ambu bukan hanya ikan yang dibawa pulang oleh nelayan. Di balik dagingnya tersimpan cerita tentang keberanian menghadapi laut dalam, pengetahuan membaca perairan, serta pembagian peran antara laki-laki dan perempuan yang telah berlangsung lintas generasi.
Jejak tradisi itu kembali diperbincangkan dalam Forum Diseminasi dan Pameran Kuliner Ikan Ambu di Dapur Mandar, Kecamatan Pamboang, Majene, pada 29 Juni 2026. Forum tersebut mempertemukan peneliti, pegiat budaya, tenaga ahli cagar budaya, dan masyarakat untuk melihat kembali ikan Ambu sebagai bagian dari warisan budaya pesisir Mandar.
Kegiatan diawali dengan pemutaran film dokumenter tentang ikan Ambu, sebelum dilanjutkan dengan pemaparan hasil penelitian oleh Dr. Nurjirana melalui Program Fasilitasi Pemajuan Kebudayaan (FPK) yang didukung Balai Pelestarian Kebudayaan Wilayah XVIII.
Lebih dari sekadar mendokumentasikan sebuah bahan pangan, kajian tersebut mencoba menempatkan ikan Ambu dalam lanskap kebudayaan masyarakat Mandar.
Dari Laut Dalam ke Meja Makan
Lihat postingan ini di Instagram
Ikan Ambu merupakan sebutan yang digunakan nelayan Sulawesi Barat untuk jenis ikan tenggiri laut dalam yang hidup di perairan hangat. Masyarakat Mandar mengenal beberapa jenis Ambu, di antaranya Ambu Sandeq, Ambu Lotong, dan Ambu Putih.
Habitatnya yang berada di laut dalam membuat ikan ini tidak mudah diperoleh. Menangkapnya membutuhkan lebih dari sekadar perahu dan alat tangkap. Nelayan harus memiliki pengetahuan mengenai karakter perairan, membaca kondisi laut, serta memahami lokasi yang menjadi habitat ikan tersebut.
Di sinilah ikan Ambu menjadi bagian dari cerita panjang tentang orang Mandar sebagai masyarakat bahari.
Pegiat budaya maritim Mandar, Ridwan Alimuddin, mengatakan kemampuan menangkap ikan Ambu memperlihatkan bagaimana pengetahuan kelautan masyarakat Mandar berkembang dari generasi ke generasi.
Laut dalam memiliki tantangannya sendiri. Ombak, arus, jarak dari pantai, dan perubahan kondisi cuaca membuat aktivitas tersebut membutuhkan keterampilan khusus. Tidak semua nelayan memiliki pengetahuan untuk menjangkaunya.
Namun, tradisi itu perlahan menghadapi perubahan zaman.
Jumlah nelayan yang secara khusus menangkap ikan Ambu semakin berkurang. Bagi sebagian nelayan, aktivitas tersebut tidak lagi menjadi prioritas. Akibatnya, pengetahuan mengenai penangkapan ikan Ambu pun menghadapi risiko ikut menghilang bersama generasi yang menguasainya.
Padahal, dahulu ikan ini memiliki tempat khusus dalam kehidupan sosial masyarakat Mandar.
Menurut Tenaga Ahli Cagar Budaya Sulawesi Barat, Muhammad Yasin, ikan Ambu kerap hadir dalam berbagai acara penting, termasuk pernikahan dan kematian. Kehadirannya di meja makan bukan sekadar pelengkap hidangan, melainkan bagian dari penghormatan terhadap tamu dan keluarga.
Dari sinilah muncul istilah Paambu, sebuah tradisi yang memperlihatkan hubungan erat antara laut, pangan, dan kehidupan sosial masyarakat.
Ketika Laut dan Dapur Bertemu
Dalam tradisi Paambu, pekerjaan tidak berhenti ketika nelayan membawa hasil tangkapan ke daratan. Para lelaki berangkat ke laut, menghadapi perairan yang menjadi habitat ikan Ambu. Ketika kembali, hasil tangkapan kemudian diteruskan kepada perempuan untuk diolah menjadi makanan.
Pembagian peran tersebut mencerminkan nilai siwaliparri, sebuah prinsip kebersamaan dalam kehidupan masyarakat Mandar. Setiap orang memiliki peran yang saling melengkapi.
Laut menyediakan bahan pangan. Tangan nelayan membawa hasilnya ke darat. Di dapur, perempuan mengolahnya menjadi hidangan yang kemudian disantap bersama keluarga dan tamu.
Dalam satu ekor ikan, dengan demikian, tersimpan rangkaian hubungan yang jauh lebih panjang daripada sekadar proses dari laut menuju piring. Ia mempertemukan pengetahuan nelayan, keterampilan memasak, hubungan keluarga, penghormatan terhadap tamu, hingga nilai kebersamaan dalam masyarakat.
Bagi Andriany, Kepala Balai Pelestarian Kebudayaan Wilayah XVIII Sulawesi Tengah, ikan Ambu melengkapi gambaran mengenai kekayaan budaya bahari Mandar yang selama ini lebih sering dikenal melalui perahu Sandeq dan kuliner jepa.
Ikan Ambu menunjukkan sisi lain dari kebudayaan tersebut: kemampuan masyarakat menjelajah laut dalam dan menjadikan hasil laut sebagai bagian dari identitas kuliner.
Kini tantangannya adalah bagaimana warisan itu tetap hidup. Pelestarian ikan Ambu tidak cukup dilakukan melalui dokumentasi atau penelitian. Pengetahuan mengenai cara menangkapnya perlu terus diwariskan, sementara kulinernya dapat diperkenalkan kepada generasi baru tanpa kehilangan akar budayanya.
Karena itu, pameran kuliner dan kajian tentang ikan Ambu memiliki arti lebih luas. Ia menjadi upaya untuk menghubungkan masa lalu dengan masa depan—antara pengetahuan leluhur dan kebutuhan ekonomi masyarakat pesisir hari ini.
Di meja makan, ikan Ambu mungkin tampak sederhana. Namun, jika ditelusuri lebih jauh, hidangan itu membawa cerita tentang laut yang dalam, perahu yang meninggalkan pantai, pengetahuan yang diwariskan, dan dapur yang mengubah hasil tangkapan menjadi bagian dari kehidupan.
