Pada pagi yang lembap di tepian Sungai Musi, aroma asap perlahan naik dari bara yang menyala redup. Suara gemericik air sungai berpadu dengan denting sendok kayu yang menggoyang adonan pempek di atas daun pisang.
Di antara kabut tipis yang menggantung di antara rumah-rumah panggung, seorang ibu tua meratakan adonan kuning yang mengeluarkan bau gurih ikan sungai. Dari sinilah, di tepi sungai yang menjadi nadi kehidupan Palembang selama ratusan tahun, pempek lenggang lahir sebagai sebuah tradisi, sebuah sajian, dan sebuah cerita.
Ia bukan sekadar varian pempek, tetapi potret perjalanan budaya yang dibangun dari air, kayu, asap, dan tangan-tangan yang menjaga warisan.
Jejak Sejarah di Balik Asap Pempek Lenggang
Jauh sebelum pempek dikenal sebagai ikon kuliner Sumatera Selatan, sungai-sungai besar seperti Musi, Ogan, dan Komering telah menjadi sumber kehidupan masyarakat Palembang sejak masa Kesultanan Palembang Darussalam pada abad ke-16.
Ikan belida, gabus, dan toman yang melimpah memaksa masyarakat menciptakan cara pengolahan yang mampu mempertahankan rasa sekaligus memanjangkan umur simpan. Dari sinilah adonan ikan dan sagu tercipta—cikal-bakal berbagai jenis pempek.
Seiring waktu, inovasi tidak berhenti pada pempek kapal selam atau lenjer. Ketika masyarakat mulai mengenali potensi rasa yang dihasilkan dari pemanggangan, lahirlah pempek lenggang. Namanya merujuk pada teknik memasaknya: adonan telur dan pempek yang “dilenggangkan”—digoyang perlahan—dalam wadah daun pisang agar matang merata di atas bara api.
Di masa lalu, pempek lenggang kerap dibuat ketika keluarga besar berkumpul di tepi sungai. Proses memanggang sambil bercengkerama menjadi ritual tersendiri; api, aroma asap, dan gelak tawa membentuk kehangatan yang menjadi identitas kuliner masyarakat Palembang.
Rasa yang Terbentuk dari Api, Daun, dan Sungai
Lihat postingan ini di Instagram
Tidak ada dua pempek lenggang yang benar-benar sama. Daun pisang yang dipilih, besar kecilnya bara, bahkan kecepatan tangan saat menggoyang adonan—semuanya membentuk karakter unik setiap porsi. Teksturnya lembut di dalam, renyah di bagian tepi, dan memiliki aroma asap yang tak bisa dipalsukan oleh alat modern mana pun.
Kuah cuko, dengan kadar pedas-manis-asam yang seimbang, menambahkan lapisan rasa yang kompleks. Cuko bukan sekadar pelengkap, tetapi identitas yang mengakar dalam keseharian masyarakat Palembang. Cuko adalah kenangan: tentang rumah, tentang kedai kecil di sudut pasar, tentang makan siang di bawah pepohonan rambai.
Setiap suap pempek lenggang membawa jejak alamnya—aroma daun yang terbakar ringan, gurih ikan air tawar, dan sensasi hangat dari api kecil yang menyelubungi prosesnya.
Simbol Kearifan Lokal dan Adaptasi
Pempek lenggang adalah bukti bagaimana masyarakat Palembang mengolah sumber daya dengan cara yang tidak hanya efisien, tetapi juga penuh filosofi. Tiga bahan utamanya—ikan, sagu, telur—melambangkan keselarasan antara alam dan keterampilan manusia.
Kata “lenggang” itu sendiri berarti ringan, lentur, fleksibel. Ia menggambarkan karakter masyarakat Palembang yang mampu beradaptasi dengan perubahan tanpa kehilangan jati diri. Seperti adonan yang digoyang di atas bara, masyarakat Palembang tetap teguh di tengah tantangan zaman, menghadapi panasnya perubahan dengan ketenangan.
Penggunaan daun pisang dalam proses memanggang juga menunjukkan praktik keberlanjutan yang telah dijalankan jauh sebelum istilah eco-friendly populer. Daun pisang bersifat alami, ramah lingkungan, dan memberikan aroma khas—sebuah contoh bagaimana tradisi kuliner seringkali selaras dengan alam.
Warisan Cita Rasa yang Perlu Dijaga
Meski pempek lenggang menyimpan sejarah panjang, tak semua generasi muda Palembang mengenalnya dengan baik. Gempuran makanan cepat saji, pempek instan, dan varian modern membuat makanan tradisional ini perlahan tersisih dari keseharian.
Padahal, pempek lenggang adalah warisan budaya—bukan sekadar resep. Ia membawa nilai-nilai tentang kebersamaan, adaptasi, kebijaksanaan lokal, hingga cara masyarakat memandang alam sebagai sumber kehidupan.
Upaya pelestarian bisa dimulai dari banyak hal: festival makanan, riset kebudayaan, konten digital, hingga program edukasi di sekolah. Ketika kuliner tradisional dipahami bukan sekadar makanan, tetapi bagian dari identitas, generasi muda lebih mudah mencintainya.
