Di sebuah pagi yang berbalut kabut tipis, tebing kapur di tepian Danau Lut Tawar berdiri kokoh seperti benteng waktu. Di dalamnya, Loyang Mendale, sebuah ceruk kecil, menyimpan rahasia peradaban purba yang tertidur selama ribuan tahun.
Sejak ditemukan satu dekade terakhir, para arkeolog tak henti-hentinya mengungkap jejak kehidupan manusia kuno di situs ini. Fragmen gerabah, anyaman rotan, hingga kerangka manusia menceritakan kisah tak terucapkan tentang masa lalu Tanoh Gayo.
Pola hias berwarna merah pada gerabah—motif huruf X dan S yang sederhana namun memesona—berbisik tentang akar seni Kerawang Gayo, yang kini menghiasi kain dan arsitektur tradisional. Di Loyang Ujung Karang, anyaman rotan berusia 4.400 tahun menjadi saksi bisu bagaimana nenek moyang masyarakat Gayo telah memahami estetika, jauh sebelum seni mendapat nama.
Namun, misteri terbesar terletak pada kerangka manusia purba yang ditemukan di Loyang Mendale. Dalam posisi kaki terlipat, mereka seolah kembali ke rahim Bumi, menghadapkan wajah mereka ke timur, ke arah matahari terbit. Mungkin, dalam keyakinan mereka, setiap fajar adalah simbol kelahiran baru.
Salah satu kerangka bahkan ditemukan dengan tempayan di dadanya, bekal untuk perjalanan menuju kehidupan berikutnya. Bukti-bukti ini menggambarkan betapa kuatnya keyakinan masyarakat purba akan konsep kehidupan setelah kematian.
Ketika hasil tes DNA mengungkap hubungan genetik kerangka-kerangka ini dengan masyarakat Gayo modern, waktu seakan berhenti. Delapan ribu lima ratus tahun lalu, manusia pertama menapakkan kaki mereka di tepian Danau Lut Tawar, membangun kehidupan, dan melukis jejak yang terus hidup hingga kini dalam budaya dan tradisi Gayo.
Loyang Mendale bukan hanya sekadar situs arkeologi. Ia adalah portal waktu, tempat di mana sains, seni, dan spiritualitas bertemu. Setiap bebatuan kapur dan pecahan gerabah berbicara kepada kita, mengingatkan bahwa identitas kita hari ini adalah warisan dari ribuan tahun silam. Di Tanoh Gayo, sejarah bukan hanya masa lalu, tetapi sebuah cerita yang terus berlanjut.
